在中国书法史上，《祭侄文稿》被历代书家公认为是继王羲之《兰亭集序》之后的“天下第二行书”。
这是一篇充满了悲愤之情的书法作品。公元755年，“安史之乱”爆发，时任平原太守的颜真卿，联络其从兄常山太守颜杲卿起兵讨伐叛军。次年正月，叛军史思明部攻陷常山，颜杲卿及其最小的儿子颜季明被捕，并先后遇害。公元758年，颜真卿命人到河北找到侄子颜季明的头骨并带了回来，满怀悲愤之情，一气呵成写下了这篇《祭侄文稿》
很多人不明白，为什么整体看上去乱糟糟的颜真卿的《祭侄文稿》，会被称为”天下第二行书“？实际上，书法创作，最难的不是基本功有多深厚，而是如何能把感情融入到作品之中。《祭侄文稿》是以真摯情感主运笔墨，激情之下，不计工拙，无拘无束，随心所欲进行创作的典范。颜真卿写《祭侄文稿》时并没有考虑书法创作，当时他心情极度悲愤，情绪已难以平静，写的时候错误之处很多，多处有涂改。但正是这种真情实感的强烈表达，与作者深厚的书法功力及书法技巧的精妙结合，成就了这幅无法被重复、无法被模仿的况世杰作。即便是不懂书法的人，看了这篇作品，也能感受到作者的悲愤之情，这就是艺术的魅力。
自唐以来，历代书法家都给予了这幅作品很高的评价，并争相收藏。《祭侄文稿》曾被北宋内府收藏，元、明、清很多名人先后收藏过。后来，《祭侄文稿》被送入清宫，珍藏在内府里，1949年被带到了台湾，现收藏于台北故宫博物院。